第四十八回 转司马少华纳赂 贬凤阳巨恶投环

    诗日

    循环大理自昭昭。何苦茫茫作獍枭。

    惨结烟云冤掩日。贵膺朱紫气昂霄。

    党奸拟作千年调。陷正终归三尺绦。

    金穴冰山在何处。也知报复不相饶。

    话说魏监听了李永贞之言。果结好徐应元。当日眼中哪里有他。如今便把他当为骨肉一般。称他为徐爷。又送他许多珍宝。时常备盛騭请他。会见时又做出许多假小心奉承的丑态来。

    说道咱如今老迈了。做不得事。管不来机务了。不久也就要将监印厂印送与爷掌。咱只求个清静所在养老去了。

    爷是当今的宠臣。皇上若问起咱时。烦爷道及。咱这几年来赤心为国。费了许多辛苦。如今老了没账了。恐有人道咱有不是处。还求爷代咱遮盖一二。这徐应元当日随在藩邸时。见忠贤那等横行。却也恼他。此时见他从前昂昂之气。

    不敢在他面前使。又如此卑躬屈节的奉承他。未免动了些怜悯之念。又受了他许多宝物。俱是自来未曾看过的。又动了贪心。那太监性儿是喜人奉承的。竟被他笼络住了。便欢喜道。

    魏爷说甚么话。咱不过是皇爷的旧人。皇爷念咱平日勤劳。略看咱一眼儿。其实是个没名目的官儿。全仗爷抬举。

    诸事望爷指教。咱怎敢欺心占大。两人便打成一气了。忠贤即于从龙恩典内。又把一个侄子荫了锦衣卫指挥。一个兄弟荫了锦衣卫千户。后又上一老病不堪任事的本。辞厂印。他料皇上必不准辞。就准了。他在徐应元面前只说是我让与他的。

    好做个人情。他必感激。果然竟不准辞。止着徐应元协办。皇上不过要分他的权。不知他二人就是一个。他既调停了徐应元。

    托他在皇上前做耳目传消息。分明是去了一个客巴巴。又有了一个客巴巴。他便放心。不怕人在皇上前说他的是非。依旧又鸱张起来。这正是新着成六翮。依旧志摩天。再说崔呈秀先见忠贤居摄之事不成。便惧祸不敢来亲近。这些时见他又有些光景。便又捱身入来。假意安慰道：

    向日的事倒有八九分了。无奈那些阁臣作鲠。孩儿正急于要进来计较。被他们冷言热话的抢白得不能进来。真好机会错过了。他们嘲笑孩儿。就如嘲笑爷一样。孩儿也都访得。要处治他们才好。喜得明春考察在迩。这些科道部属。有自外转来的。正要考察。权柄全在吏部都察院考功司河南道这几个紧要衙门。须早布置几个心腹。要驱除他们何难。忠贤听了欢喜道。

    二哥见识果然出众。两人依旧父子相投。忠贤竟不出会推。就把呈秀转补了兵部。呈秀有个兄弟名凝秀的。要升总兵。呈秀想自己到任后再升他。便恐事涉嫌疑。为人议论。先为他嘱托升了浙江的总兵。乃兄掌兵在内。兄弟总戎在外。真是王衍三窟。他一到兵部。他便招权纳贿。又将吴司空加了宫保。倪文焕升了太常寺卿。呈秀有个儿子崔铎。

    本是膏梁子弟。也曾读过几句书。侥幸进了学。在顺天乡试。揭晓时。又中了第二名乡魁。此时瞲动了一城下第的举子。

    有的说他只做了三篇文字倒中了。也是怪事。有的道他三场已贴出过的。如何还得中。有的道魏家时常送书子与主考。内帘官常得魏家的人参。这不是关节么。不然何以二十四日拆号。

    二十六日才揭晓。停了两日。都是为他。纷纷扬扬的讲。外边也有要动本的。也有要用揭帖的。崔家只推不知。有那些趋奉的挑羊担酒簪花送礼的来庆贺。常例送旗匾之外。置锦幛对联。

    炫耀异常。他便大开筵席。接待亲友。

    不独崔家炫耀。南京又中了周冢宰的儿子。时事一发可笑。

    两都彻棘育英才。画鼓鼓冬鼓冬虎榜开。

    不为皇家网麟凤。却阿权贵录驽骀。

    崔呈秀做了兵部。便大开贿赂之门。公然悬价。总兵副将是多少。参游是多少。用大天平兑银子。一日正与萧灵犀在花园内小厅上打双陆。呼么喝六的玩耍。丫头来报道。萧舅爷来了。呈秀叫请来见。那萧惟中也戴顶方巾。摇摆进来。

    眼中看时。真个化乐天宫。但见：

    文梓雕梁。花梨裁槛。绿窗苏密。层层又障珠帘。

    素壁泥封。处处更绣白舼。云母屏晶光夺目。大理榻皎洁宜人。紫檀架上。列许多诗文子史。果然十万牙签。

    沉香案头。摆几件钟鼎瓶彝。尽是千年古物。瑶琴名焦尾。

    弄作清声。石砚出端溪。却饶瞿鸟眼。玉注落清泉。

    春雪般茶烹蟹眼。金炉飞小篆。淡云般香袅龙涎。纤尘不到。祗余清景可人。半枕清幽。更有红妆作伴。

    萧惟中见了呈秀。行过礼。又与姐姐作了揖。呈秀道坐了。

    惟中旁坐下。呈秀问道外边可有甚么事。惟中道如今有个广东的副将要升总兵。出一万两。老爷肯作成小的。寻他几两用用。

    呈秀道广东是上好的缺。至少也得二万金。惟中道小的也正说少了些。先还要他三万哩。他说此地没处挪借。到任后再补五千罢。呈秀道谁与他讨欠账。惟中道他死生升降。总在老爷手中。他怎敢虚言。呈秀道也罢。广东的珠子好。再叫他再送三千两银子的珠子与你姐姐罢。灵犀笑道。哪需这许多。惟中道穿件汗衫儿也好。呈秀道也罢。现的一万。赊一万。就选你去做个官。好给我讨账。惟中道我不去。常言道少不入广。莫贩一身广货来罢。若老爷肯抬举。竟把我选到密云做个中军罢。

    呈秀道怎么要到密云。那里现有人做着哩。灵犀笑道。想是你受过那边军气的。你要去报复么。惟中道姐姐分上。决不报复。

    只因向日在那里落泊。如今要去燥燥皮。风骚风骚。做个衣锦荣归。呈秀不觉呵呵大笑道。好个衣锦荣归。把个萧灵犀羞得满面皆红。呈秀见他没趣。恐他不快活。忙说道这是小事不难。

    等我吩咐选司。把他升到别处去。让与你。丫头捧桌盒酒来。

    一把金壶。三支玉癧。三人吃了几癧。惟中恐碍他们的兴趣。

    便起身作别。又问广东总兵之事如何。呈秀道他若要升。不怕他不送银子来。不赊不赊。惟中道还求老爷让些。小的好赚他几两银子做上任的使用。惟中别去呈秀。次日便嘱选司。硬把个密云中军都司杨如梗推升了去。将萧惟中补出。那副将也送了银子来。越次升了总兵。呈秀又一单子推上了十几个武职。

    两衙门各官。看他不得。有吏科给事杨所修道。这厮三纲绝矣。

    背君父。向阉奴。不奔母丧。贪图者贵。前此不去。犹借口大工。今日还不去。难道又托言军旅。我若发他的赃私。他便倚着冰山。必来强辨。我只赶他回去守制。这也是天理人情。他也说不去。遂上了一本。他还皮着脸不睬。到了十月。御史杨惟垣道。这厮恶贯满盈。岂可久据本兵。颠倒朝政。不若尽发他的罪恶。与他做一场。除得他去。

    不独朝政肃清一二。并可挫魏阉一臂之气。便上一本道。

    朝野望治方殷。权臣欺罔久著。谨据实直纠。以赞圣明更始之政事。崔呈秀立志卑污。居身秽浊。上言大臣乱政。律有明条。况在内臣。呈秀则首逢之而不知耻。

    贿赂公行。辇金钻之者不止一邱志充。而乃嫁祸于李思诚。

    河南掌察。旧规以素有名望资俸深者补之。呈秀必欲越十数。

    用其奸党倪文焕。文焕在任报满。然后具题。又未几推其弟崔凝秀为浙江总兵。岂有兄为本兵。

    而弟亦握兵于外者乎。盖厂臣信呈秀为心腹。呈秀即籍厂臣以行奸私。朝廷之官爵。徒为呈秀充囊植党之具。

    是皇上之臣子。皆为呈秀所宠幸威制之人。天下事真有不忍言者。乞正两观之诛。或薄示三褫之典。即不然。

    听其回籍守制。亦不失桑榆之收。其次略如此。

    这疏一上。呈秀才着忙去求忠贤。此时皇上新政。亦欲优容以全大臣之体。遂批旨道。奏内诸臣。俱先帝简擢。维垣敢于妄诋。本应重处。姑从宽免究。又有御史贾继春也上一疏道。

    崔呈秀狐媚为生。狼贪成性。才升司马。复兼总宪。进阶宫保。逞无忌而说事卖官。家累百万。娶娼妓而宣淫作秽。知有官而不知有母。思拜父而忍于背君。

    纲常废弛。人禽莫辨。

    这本连忠贤也劾在内。忠贤便央徐应元为他遮护。皇上批本时。见呈秀罪恶多端。遂着他回籍守制。礼科参对试卷。又参了他儿子崔铎。请革去举人。严勘这件事。便要株连多人。

    圣旨只着他覆试。以辨真伪。崔呈秀此时心绪如麻。

    正是没兴一齐来。也不去辞魏监。忙着人雇了几辆车子。

    先把细软与金银装回。后来见攻击得紧。忙忙动身。便把带不尽的金银。都埋在一间小房内。其衣物箱笼，俱贴上封条。交与几个家人看守。俟再来取。自己带着夫人与一班侍妾出京。正是：

    一朝已失相公威。颓马长途落寞归。

    恨锁双蛾消浅黛。愁深两泪湿征衣。

    依依送别惟衰柳。隐隐追随有落晖。

    回忆当时离京邸。几多朱紫拜旌旗。

    才出宅未远。只见青鸦似的一簇人来围住轿车。呈秀只道是各衙门差来送行的。谁知都是来倒赃的。那些人扯住家人嚷道。事既不成。还我银子再去。难道赖我的么。有的拦住道。

    你如今既不做官。就该还我银子。待我另寻别人。

    呈秀只当不闻。叫催车马前进。那些人一路跟着乱嚷。虽未尽还。却也还了一半才去。后又有个工部主事陆澄源上疏。

    开陈四款，直指时事道：

    一曰正士习。台省不闻谏诤。惟以称功诵德为事。

    一曰劾奸邪。崔呈秀强颜拜父。安心背母。一曰安民生。

    宜罢立械之法。缉事当归五城。一曰足国用。省事不若省工。

    今各处俱立生祠。是以有用之财。糜无用之费。

    皇上览奏。明知是他说得是。只因先帝升遐未久。不忍即处忠贤。恐其太骤。便批旨道陆澄源新进小臣。出位多言。本当交部议处。姑加恩宽免。那贾继春又上— 本。更加利害。开 列八条道：

    一曰保圣躬。食息起居之际。时存睥睨非意之防。

    深闱邃密之中。亦怀跬步弗缓之念。一曰正体统。善则归君。人臣之职。今有事则归重厂臣。正食不下咽之时。章奏犹称上公。一曰重爵禄。黄口稚子。不应坐膺公侯。一曰教名议。

    假以亲父之称。何以施颜面于人间。一曰课职业。门户封畛。

    不可不破。奈何不问枉直。

    以凭空浑号为饰怒之题。一曰罢祠赏。生祠广建。贻笑千秋。撤以还官。芳徽万世。一曰开言路。高墉可射。

    不可袖手旁观。一曰矜废臣。先帝创惩颇僻。原非阻其自新。

    这八款。竟把忠贤平日所为。都说尽了。又有个主事钱元悫。直将古来大奸大恶比拟他。也上一本道。称功歌德。遍满天下。几如王莽之乱。行符命列爵等等。畀于乳臭。几如梁冀之一门五侯。遍列私人。分置要津。几如王衍之狡兔三窟。舆珍辇玉。藏积肃宁。

    如董卓之?坞自固。动辄传旨。钳封百僚。几如赵高之指鹿为马。诛?士类。伤残元气。几如节甫之钩党连重。

    阴养死士。陈兵自卫。几如桓温之复壁避人。广开告诉。

    道路侧目。几如则天之罗织忠良。乞贷以不死。勒妇私宅。

    魏良卿等宜速令解组归田。以告奸得宠之张体乾。

    夫头乘轿九张凌云。委官开棍之陈大同。长子田尔耕。

    契友白太始张小山等。或行诛戮，或行放逐。

    此劾忠贤。款款皆真。疏语更狠。那班党羽吴纯夫李夔田吉倪文焕田尔耕许显纯崔应元杨寰孙云鹤等。凡挂弹章的，都来告病上本。自陈不职求罢。本下俱批准回籍。平日布置的私人。去了一空。忠贤见遭人弹劾。就该辞印。他又怕失了势。

    从前枉用许多心机。终日自己怨恨一场。想起先帝的恩来。又哭一回。一日倒有大半日睡觉。外面人见攻他不去。又有渐江嘉兴府贡生钱嘉征论他十罪。自奏本到通政司来投。

    通政吕图南见他奏疏违了式。不敢上。他就劾吕通政附权党恶。逼得吕图南具本申辨道。臣职司封驳。因疏款违式。故未敢上土。即如忠贤盛时。狂生陆万龄疏为忠贤建祠于国学。

    李映日比忠贤为周公。曾经停搁。臣岂立异于盛时。而党恶于既衰。并二疏一齐封上。奉旨魏忠贤之事。廷臣自有公论。

    朕心亦有独断。青衿小儒。不谙规矩。本当斥革重究。姑加恩宽免。又于吕通政本上批道。陆万龄李映日故为阿附。俱着三法司严审定罪。各处生祠俱着即行拆毁。旨下。忠贤怎不寒心。没奈何只得题了个老病不堪任事的本辞印。旨下批道。

    准辞。着闲住私宅。忠贤只得交了印。辞了皇上。并大行皇帝灵。退居私宅。想起当日兴头时。要这一日。何其艰难。今日失之。何等容易。当权时今日打关节。明日报缉捕。今日送本来看。明日来领票拟。今日人送礼。明日人拜见。

    何等热闹。到此时连刘李并几个掌家。因无事也来得稀了。

    干儿子们一个也不来了。自知局面已更。料得头衍难守。

    再等人论时。便没趣了。遂题一个世爵承命未收的本辞封爵。

    批旨道先帝旧赏优隆。尔今退归私宅。控辞具见诚恳。准将公爵改为锦衣卫指挥。侯爵改为锦衣卫同知。伯爵改为锦衣卫佥事。该部知道。忠贤没奈何。只得将诰券田券等缴进。

    好等那些麟袍玉带。今日都改为金带虎豹补服。忠贤心中好不烦闷。面上好不惶恐。岂知后来连一顶纱帽也不能保全。

    正是：

    村夫只合去为农。妄欲分茅拜上公。

    欹器已盈难守贵。取销削夺片时中。

    当日把那班闲住的官员。尽行削夺不了。又要拿问。都是他陷害的。如今穷凶极恶。种种有凭。事事俱实。渐渐一节一节的来了。又有礼科给事吴宏业等上疏。有的攻崔田许倪等。

    攻击无虚日。总说他们是鹰犬。忠贤为虎狼。酿祸之首。论罪者不约而同。皇上见上本的大半是论他们的。于是细询内外。

    他逼死贵妃。抑削成妃。甚至摇动中宫。事事有据。参之奏章。

    谪出言官。削夺大臣。滥杀忠良。件件不诬。

    分布心腹，鮨扣兵粮。结交文武。把持要津。哪一件不实。

    到先帝弥留之际。连传圣旨。两据侯封。便赫然震怒。要行处分。便批旨道。魏忠贤着内侍刘应选郑康升押发凤阳安置。

    崔呈秀等着锁解来京。法司严审定拟。内里徐应元一来倚着是从龙旧臣。二者感激忠贤奉承他。又因忠贤不时着人来求。

    又怜他。便在皇上面前为他分解。被皇上看破他与忠贤通气。

    于是天颜震怒。当将徐应元打了一百棍。也发往南京安置。

    这正是：

    圣明炳炳振王灵。瞬息奸雄散若萍。

    何物妄思回主听。等闲枯朽碎雷霆。

    忠贤得旨。忙把私宅中金银珠宝收拾了四十余车。并家下喂养的膘壮马匹数十头。选了蓄养的壮士数十人。各带短刀与弓箭。押着车辆。将那带不尽的家私。都分散与门下众内官。

    又送些与侯家做忆念。与李永贞刘若愚等说了半夜。恸哭一场道。咱兄弟们自幼相交。富贵与共。不知此去可有相会之日。

    众人哭个不止。此时四十二监局见处了徐应元。就要来送的。

    都怕惹出祸来。就是平日受过他恩宠的。也不敢来。连礼也不送。可见人情世态了。止有客巴巴携酒来送行。

    兄妹又哭了一场。冷冷清清。只有李刘二人相送。李朝钦跟随。只得向阙磕头谢恩。见三殿巍峨。叹道咱也不知结了多少怨。方得成功。好不忍离。不知洒了多少泪。叹了多少气。

    出得朝来。当日哪个敢不回避。如今莫说是官员。就连百姓知道是他。反打着牲口冲来。有一班小孩子拾起砖块向他轿子上乱打。就是外路客人。也道这是魏忠贤。怎么不剐他。

    倒放他出去。便宜这狗攘的了。有的道你不要忙。少不得还要拿他回来。在菜市口碎剐他哩。你一句我一句。忠贤一路都听得不耐烦。惟有忍气吞声的出城来。见向时孙如冽建的生祠。拆得败壁残垣。好生伤感。刘李等送至三十里。三人执手大哭而别。正是：

    当年结义始垂髫。今日临歧鬓发凋。

    怅望南云鸿雁断。可怜身世类蓬漂。

    忠贤离了京。一路上心中悒悒。再不见龙楼凤阁。快活的是脱了虎穴龙潭。一路上虽无官吏迎送。也还有一班部下的亡命簇拥。意气还不岑寂。行李尚不萧条。不日来到阜城县界。

    去府不过二十里。只见后面远远的来了四个人。骑着马赶来。

    就像是番子手的模样。来到轿前。忠贤不知甚么事。

    吃了一惊。只见一个跳下马。向忠贤磕了个头。起来走向耳边说了几句。跳上马。四人如飞而去。忠贤在轿中两泪交流。

    李朝钦不知为何事。打马赶到轿前。见忠贤流泪。已知不妙。

    便低低问是何事。忠贤道皇上着官校来就解到凤阳。还不许你们跟随哩。朝钦听了也泪如雨下。忠贤道且莫声张。依旧赶路。一路来不敢投驿。是日下了店。吃些酒饭。各自归房。

    忠贤对朝钦道。前日处了徐应元。我也知没有倚傍。立脚不住了。也只说打发到凤阳来。倒也得闲散。随身有些金珠宝玩。料也不得穷。不意这些狗官。放不过我。终日上本。激恼了皇上。才差官校来批解的。这局面渐渐的不好了。早迟还要来拿去勘问哩。那时要夹打就夹打。要杀就杀。岂不被人耻笑。

    我想不若趁此官校尚未到时。早寻个自尽。倒也干净。这总因我当日做的事。原过当了些。也是投的报应。都不干你们的事。

    人也不找你。你可把我行囊中金钱宝玩带些远去逃生罢。朝钦哭道。孩子是爷心腹的人。蒙爷抬举。富贵同享。要死与爷同死。再无别意。二人哭说了半夜。换了一身新衣服。等到人静时。抱头痛哭一场，相与投环而死。众人见他们不啧声。只道是睡熟了。直到天明时。刘郑二人起起来催他们起身。叫之不应。推开门。只见双双悬挂在梁上。

    气已绝了。有人叹他道：

    左手旋乾右转坤。移山倒海语如纶。

    高悬富贵收彪虎。广布网罗害凤鳞。

    六贵声名皆草莽。三侯簪绂总埃尘。

    阜城忽断南来路。空有游魂伴野瞜。

    这正是七尺已随三寸尽。千钧忽断一丝轻。毕竟不知忠贤死后又是如何。且听下回分解。