（53）鼓鼙悲绝漠（下）

    连珠望着相思离开养心殿后略显苍白疲惫的脸色，眉心微蹙，心底不安：“皇上对公主说了什么？公主的神色不太好。”
    相思望着天际云卷云舒，目光空茫，心底一片寂然。此刻，她才真切地意识到，曾经的天真无忧已如东流水，一去不返。
    年少时，她曾以为喜欢一个人，便可不计后果地追随，满腔赤诚地嫁给他。如今回首，才知不过是孽缘一场。
    倘若当年嫁给崔景玄，或者听从安排，嫁予一位素未谋面的世家公子，如今的她，是否会有不同的归宿？
    因着许安宗的准许，她今日总算得以见到令仪。
    崔令仪的昭华宫飘着陈年腐朽的气味，纱帐被北风掀起一角，漏进几缕残阳如锈。记忆中的令仪眉目含笑，宛若春日暖阳，是她知心的大姐姐，而今令仪裹在褪色的杏子红绫被里，像枝被强迫跌入泥淖的玉兰——花瓣萎黄了，骨朵儿却依旧倔强地支棱着。
    相思的心微微一紧，终是收敛了满腹心绪，努力挤出一丝笑意：“你让我带来的绮罗香，我已经让连珠找人在墙外种下了。怎么突然想起要这花的种子？”
    令仪轻笑，唇色苍白，声音低哑如风吹枯叶，透着几分沙砾般的粗粝：“从前总在书中读到绮罗香的名字，却从未见过它开花的模样。我想，在死前能如愿一睹，便算是偿了一个心愿。”
    “令仪，你别这么说。”相思急急上前，紧紧握住她冰凉枯瘦的手，喉间哽咽，未语泪先落，“一定会好起来的，我会想办法劝皇兄，让他早日把你接出这牢笼。”
    令仪轻轻摇头，嘴角的笑意里透着难言的苦涩：“相思，别傻了。我是被他废去的帝王之妃，他怎可能轻易放我离开？他已不是当年的许安宗，亦或者……他从未改变，只是我们当年不曾看清罢了。”她抬手，指尖轻柔地拭去相思脸上的泪，目光怜惜：“你也瘦了许多。这些时日宫中风云变幻，我虽身在囚笼，却也略知一二。当时，除了父兄，我最放心不下的，便是你。”
    相思勉力一笑，唇角微微扬起，可眼底的晦涩终究藏不住，笑意浅淡如雾，渗不进一丝真正的欢愉：“我们很好。”
    令仪轻轻叹息，目光飘渺，仿佛透过相思，看向了曾经那个意气风发、满心欢喜的她：“那时候，你嫁给了自己喜欢的人，我心里不知有多替你高兴，也有多羡慕你……可到头来，深宫之中，一切美好都被风刀霜剑摧折了。”
    她的声音低柔，像是尘埃落在旧书页上，不带丝毫重量，却透着说不尽的沧桑。话未尽，虚弱的身子已不堪支撑，她咳嗽起来，瘦削的肩膀一抖一抖。
    相思连忙扶住她，小心翼翼地扶她躺下，让她歇息片刻，青丝逶迤，相思看到令仪鬓边也有了霜雪之色。
    令仪仰卧在床，目光缓缓落在莲子纱帐顶，神色幽幽，声音轻得像是随时会被风吹散：“我一直希望能有个孩子……可许安宗，他是不可能满足我这个心愿了。”
    相思脑海里忽然浮现出那个未曾出世，便已消逝于世间的生命，鼻尖一酸，心口泛起难言的痛楚。
    令仪却似是看透了她的情绪，温言一笑，目光柔和：“你能偶尔来看我，我已经很知足了。宫中寂寞无依，有你陪着，我心里也好受了许多。”顿了顿，她忽然轻声道：“相思，答应我一件事，好不好？”
    相思看着她，点点头：“你说。”
    令仪眸光微亮，脸上浮现出一丝浅浅的笑意：“若是真的有一天老天开眼，送我一个孩子，帮我照顾好他，好吗？”
    相思心头发酸，鼻尖微微发热，笑着点头，明知不可求却也是宽慰着：“好。”
    令仪却忽然眨了眨眼，嘴角勾起一抹俏皮的笑意，像是故意轻松几分，可眼底却透出一种诡异的凄然：“我也只是随口说说罢了，恐怕是不能够了……”她缓缓侧过脸，望着窗外。风和日丽，春光明媚，然而她的眼神却像是落在一个遥不可及的梦境之中，轻叹道：“兴许，那绮罗香能满足我这个愿望吧。”
    许安宗的话在相思心头盘旋，久久不散，像是夜雨敲窗，带着一丝冷意渗入骨中。
    她从前从未深究过周述对周迹的态度，只道他性情冷淡，再加上兄长是败将不愿提及。可如今，大梦初醒，往昔那些有意无意的回避、那双敛去所有情绪的眼眸，一幕幕浮现眼前，叫她不得不去思索背后的真相。
    周遇听闻相思前来拜访，心下颇为讶异。自从许安平伏诛、相思小产，她与镇国侯府便少有来往，便是前些时日镇国侯的寿宴，她也未曾现身，独留周述孤身前来。那日，周迢言语讥诮，阴阳怪气，周述却只淡淡几句话，便将风波掩了过去。
    如今相思主动登门，周遇虽觉意外，却也收拾了心绪，亲自迎了出去。他在院中设座，让人奉上玉腰奴——犹记得，从前五嫂是极爱吃这道点心的。
    女子姗姗而来，虽然是精致的茜色身影，可是周遇却觉得比从前的明媚娇艳黯淡了许多，恍若被秋雨淋褪了颜色的绢画，再也找不回昔年的色彩。
    他笑意里带着一丝拘谨，眸色含歉，语气温和：“五嫂，你最近身体可好些了？”
    相思轻轻颔首，声音淡然：“好多了。谢谢六弟前些日子送来的补品。”
    寒暄几句，相思并未多作铺垫，而是径直问及周迹之事，语气坦然，无意遮掩。
    周遇神色微微一变，沉默片刻，方才低声道：“五哥从前不愿让你知道这些……不过，既然五嫂今日亲自来问，我也没理由再隐瞒。更何况，五嫂也有权利知晓。”他叹了口气，语气里带着几分复杂的怀念与唏嘘：“镇国侯府世代出才子，而四哥便是最出色的那一个。”
    周遇顿了顿，似是在整理思绪，才缓缓续道：“听父亲说，四哥九岁时便作下《观云赋》，赋中暗藏兵法阵图，竟被先皇盛赞‘经纬之才’。随父亲巡营时，他以木枝划沙，推演雁行阵，连征战多年的老将都为之动容。四哥太过卓绝，我们这些兄弟皆难望其项背，便是五哥……心里也难免不忿。可他纵然思虑多日，所写文章仍被四哥轻松指出纰漏。”
    周遇苦笑了一下，目光有些怅然：“五哥十四岁时，曾为父亲批注南疆土司进献的《百越山川图》，但那份批注，其实是四哥暗中提点的结果。就连他游历山水所作的文集，带回来给父亲过目，也终究不过是步四哥后尘。”
    周遇说到这里，莞尔一笑，语气中带着几分感慨：“《瀛洲散记》便是五哥十五岁时因不服四哥博学通今，而负气出游时所写的，只不过用了化名。”
    相思闻言，眼底浮现几分讶异与恍然。她少时便爱读这本书，书中山川万里、云烟浩渺，又有多少诡谲故事，作者笔力苍劲，既有游子的胸襟意气，也不乏对世事的深思，曾令她神往不已。
    可她从未想到，这本书竟出自未来夫婿之手。
    只可惜今日得知，却只觉造化弄人，世事翻覆。
    周遇并未注意到她的出神，仍继续说道：“可惜天妒英才。二皇子一心想要上阵杀敌，四哥当时任虎贲中郎将，皇帝便让四哥担任二皇子的副手，辅佐他出征。可二皇子生性急躁，刚愎自用，偏信谗言，竟误信了铁勒浑派出的奸细所言，误判军情，致使陇西军侧翼全军覆没。他见大势已去，竟临阵畏缩，只留下四哥亲手训练的一千名周家军，自己带着剩余军队仓惶撤回京中。”
    周遇顿了顿，声音低沉了几分：“四哥寡不敌众，最终战败被俘。铁勒浑有心招降，可四哥誓死不从，最终被凌迟处死。那一天，便是五月初叁。”
    相思脑中轰然一震。
    五月初叁，花宴之日。她以为的少时游玩之日，却是周家伤怀心痛之时。
    她忽然想起燕州那座衣冠冢，想起自己随周述踏入那片风沙肆虐的荒原，夕阳将荒冢的影子拖得很长，而他立于碑前，神色落寞。
    那就是周迹的墓。
    想到这里，相思心头更是百味杂陈。周述在燕州时，非但没有阻拦那些伪造的异象上报，反而添油加醋，与他们一同造假。
    如今想来，他的目的昭然若揭——就是要让许安平误判形势，仓促出兵。战局每乱上一分，朝堂矛盾便激化一分，他和叁哥的成算也便更进一步。
    他步步为营，深谋远虑，竟是这样心思深沉。
    而她……她这个做妻子的，竟毫无察觉，甚至无意间成了帮凶。
    周遇并未察觉相思的思绪翻涌，仍缓缓道：“二皇子回京后，因这场战败丢尽颜面，他自然不会承认自己的过错，便将所有罪责都推到了四哥身上。”
    “他说四哥早已与铁勒浑勾结，身上还藏有铁勒浑的狼头令牌，更派士兵作证，称曾亲眼见到四哥在月夜之下与敌使密谈。而户部也‘恰好’发现镇国侯府在江南的茶马交易中，私自走私铁器的记录。证据环环相扣，恐怕酝酿已久。”
    周遇苦笑了一声，眼底带着难以言喻的痛楚：“父亲忍着丧子的悲痛，伏在殿上哀求先皇从轻发落。其实这场冤案漏洞百出，若真要查下去，绝不难还四哥一个清白。可事关皇室颜面，先皇终究选择站在二皇子一边……四哥的英名，就这样毁于一旦。”
    他说到这里，神色复杂：“四嫂……原是府里的末等丫头，偏生和四哥有情，我母亲竭力反对，四哥索性在外头买了房子让她住下，只是没名分罢了。得知消息后，四嫂哭瞎了眼，最后悬梁自尽，留下那个可怜的孩子。”
    “镇国侯府此前获许豢养的私兵，也因此案被削去，名义上改编为皇陵卫，实则是发配漠北屯田。没过多久，二皇子却突然在梦中惊悸中邪，整日神志不清，很快便暴毙而亡。”
    相思垂眸，手指微微蜷缩，心底一片寒凉。